Quels sont les signes de la sénilité ? Définition et symptomes

Autrefois appelée démence sénile, la sénilité est une pathologie à part entière, la sénilité est aussi et surtout vue comme un fléau par beaucoup. Mais qu'est-ce vraiment la sénilité ? Quand-est-ce qu'elle apparaît, et quels en sont les causes et symptômes ? Retour sur cette pathologie.

Que veut dire "être sénile" ? Définition de la sénilité (ou démence sénile) :

La sénilité englobe la dégénérescence progressive des tissus ou organes ; il s'agit d'une pathologie dont les causes sont liées au vieillissement. La sénilité atteint autant les facultés physiques que psychiques. Dans un cas de sénilité, les capacités intellectuelles et physiques de la personne âgée sont fortement atteintes.

L’évaluation de la sénilité est un processus long. Pour détecter la sénilité chez une personne âgée, il est nécessaire d'avoir recours autant à un examen physique qu'un examen neuropsychologique : la sénilité peut se manifester dans le système nerveux (dans la zone du cerveau qui contrôle la mémoire de court terme), le système digestif, le système neurologique et le système cardio-circulatoire. Le test consiste à une analyse du fonctionnement de l'ensemble du système nerveux central : l'hypertension artérielle peut par exemple être à l'origine de dégradations au cerveau, qui peuvent à long terme provoquer la sénilité. Pour ce qui est de l'évaluation neuropsychologique, elle interviendra en fonction de la gravité.

La sénilité est générée par d’autres maladies graves et dégénératives comme la maladie d’Alzheimer, entraînant une détérioration des fonctions cérébrales.

Les symptômes et premiers signes de la sénilité :

Nombreux sont les symptômes de la sénilité, les comprendre et apprendre à les identifier peut aider au diagnostic, mais peut aussi aider l'individu atteint à mieux affronter sa maladie. Parmi les symptômes majeurs de la sénilité, nous avons :

• La perte de mémoire : aussi connue sous le terme d'amnésie, la perte de mémoire est l'un des symptômes majeurs de la sénilité. On parlera notamment de perte graduelle de la mémoire récente, en fonction de l'évolution de l'état de l'individu, cela peut aboutir à une perte de la mémoire sur le long terme.
• Changements soudains de la personnalité ainsi que du comportement : l'individu atteint de sénilité est souvent sujet à des troubles de la personnalité.
• Nervosité, irritabilité, dépression : la nervosité et l'irritabilité accrue chez une personne d'âge mûr sont des symptômes de la sénilité. En ce qui concerne la dépression, il s'agit encore d'un paramètre pouvant avoir un impact sur l'apparition de la maladie.

La sénilité touche tout ce qui a trait au cognitif, le comportement, l'humeur, la psychologie et les muscles. La sénilité est un véritable fléau, elle touche autant l'individu concerné que tout l'ensemble de son entourage en raison des conséquences physiques et mentales. Du moins, la sénilité peut vite être diagnostiquée, tenant compte des symptômes comportementaux qui jouent un réel contraste.

Comment évolue la démence sénile ?

La démence sénile est une maladie dégénérative (avec des symptômes qui s'amplifient avec le temps). Il existe trois types de sénilité et leur évolution n'est pas la même. Ainsi, on distingue trois types d'évolution de la maladie : les cas de sénilité légère, modéré, et sévère.

- La sénilité pure et dégénérative (30 % des cas) :

La maladie se déclare par un "syndrome de Korsakov", ce qui se caractérise par la perte de la mémoire immédiate, une désorientation temporelle, de fausses reconnaissances et une fabulation. À ces symptômes peuvent s'ajouter de la confusion mentale, des troubles de la mémoire récence, de l'amnésie, une désorientation temporelle, des praxies, des troubles psychotiques ou encore une confusion des générations. Avec le temps, tous ces symptômes s'intensifient et les pertes de mémoire deviennent de plus en plus présentes.

- La sénilité vasculaire (20 % des cas) :

Ce type de sénilité se caractérise par des troubles de la mémoire, une perte de capacités intellectuelles, des troubles de l'humeur, une aphasie, des sauts nerveux, une dégradation des réflexes et du champ visuel. Encore une fois, ces symptômes sont succeptibles de se s'intensifier avec le temps.

- La forme mixte (50 % des cas) :

La forme mixte est caractérisée par des symptômes que l'on retrouve dans les deux cas de sénilité présentés ci-dessus.

Comment éviter la sénilité ?

Selon les chercheurs, il existe des facteurs aggravants, qui sont liés au mode de vie. Les causes actuellement connues de cette pathologie sont la cigarette, une consommation excessive d'alcool, la sédentarité, le surpoids, l'excès de cholestérol, le diabète, l’alimentation, l’hypertension.

Ainsi, des études cliniques recommandent de :

- Pratiquer régulièrement une activité physique (de 30 minutes à une heure à raison de 3 ou 4 fois par semaine).

- Avoir une alimentation saine.

- Avoir une consommation d'alcool raisonnable ou nulle.

- Arrêter la cigarette.

L'accumulation de ces quatre bonnes pratiques pourrait réduire le risque de sénilité de 36 %.

Mais il y a également des techniques jouant sur l'aspect psychique, qui permettent de réduire les risques de sénilité :

- Poursuivre des études supérieures aide à conserver ses capacités cognitives.

- Maintenir du lien social en permanence, permet d'améliorer la réflexion, la concentration, la mémoire et l'humeur.

- Gérer ses affections chroniques qui augmentent le risque de sénilité, comme la dépression, la perte auditive, le diabète et l'obésité.

Comment soigner une personne sénile ?

À ce jour, seuls des traitements par médicaments permettant de modérer les symptômes sont connus, mais ils ne permettent pas de soigner définitivement une personne atteinte d'un cas de sénélité.

Quatre médicaments sont actuellement reconnus pour leurs bienfaits : le donépézil, la rivastigmine, la galantamine et la mémantine. Ils n'ont pas pour objectif de guérir ou de ralentir la progression de la maladie, mais permettent d'améliorer la mémoire, le langage et le sens de l'orientation du malade. Ils permettent donc d'améliorer son quotidien. Les trois premiers sont utilisés pour atténuer la sénilité légère à modérée. La mémantine, quant à elle s'utilise pour lutter contre les cas de sénilité modérés à sévères.

Les solutions non-médicamenteuses comme le maintien du lien social ou les thérapies cognitives ont aussi prouvé leur efficacité, pour améliorer le quotidien des patients.

Quelle différence entre alzheimer et démence sénile ?

En réalité, la maladie d'alzheimer est considérée comme le type de démence le plus courant. La démence sénile est un terme plus large qu'alzheimer, puisqu'il est utilisé pour décrire tous type de perte graduelle des capacités cognitives d'un patient. Ainsi, alzheimer est considéré comme un cas de démence sénile, mais il en existe d'autres. Il y a par exemple la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy, ou encore la démence frontotemporale.