La DMLA : une perte progressive de la vision centrale

La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est une lésion de la partie de la rétine (macula) qui peut entraîner une perte de la vision centrale. Cette maladie d'origine multifactorielle touche les personnes de plus de 50 ans. Bien que très frustrant, la DMLA ne vous rendra jamais aveugle car la partie périphérique de la rétine reste intacte. Les chercheurs s'efforcent d'améliorer la gestion des différentes formes de DMLA.

Comprendre la DMLA :

La DMLA est une abréviation de « dégénérescence maculaire liée à l'âge », une maladie rétinienne causée par le vieillissement progressif de la macula (la partie centrale de la rétine, à l’arrière de l’œil, où permet la vision des détails en éclairage diurne).

Jusqu'à présent, la DMLA a touché plus de 60% des 12% des personnes, et a touché près d'un quart des personnes depuis l'âge de 75 ans. Elle est la principale cause de perte de vision chez les personnes âgées. À ce jour, elle est toujours incurable sous sa forme la plus courante, la « DMLA sèche ». 

Trois formes de DMLA :

► DMLA sèche :

La maladie débute à un stade précoce sans dégénérescence et est appelée maladie maculaire liée à l'âge (MLA). Cette étape est caractérisée par une petite quantité de dépôts blanchâtres s'accumulant à l’intérieur et autour de la macula, ces dépôts sont visibles lors d'un simple examen du fond de l'œil. Cette étape est généralement asymptomatique, mais le patient peut éventuellement ressentir une déformation des lignes droites et des taches floues.

La MLA peut rester stable tout au long de son cycle de vie. Cependant, dans environ la moitié des cas, sous l'influence de plusieurs facteurs, la MLA évolue progressivement vers une dégénérescence tardive, une atrophie ou une forme humide. L'incidence de ces deux formes tardives est à peu près équivalente. Ils provoquent une dégénérescence irréversible de la macula et une perte de la vision centrale affectant un œil ou les deux yeux. Une forme mixte peut être observée.

► La forme atrophique ou DMLA sèche avancée :

Elle correspond à la disparition progressive des cellules épithéliales pigmentaires rétiniennes (EPR), puis correspond à la disparition progressive des cellules photoréceptrices situées dans la macula. Ce processus crée des trous de plus en plus grands dans la macula, qui peuvent être vus simplement en regardant la rétine (fond de l'œil). Ce processus est très lent et il faut généralement cinq à dix ans aux patients pour perdre leur vision centrale. Pendant cette période, malgré la difficulté à identifier les détails, il a tout de même maintenu une vision relativement bonne. Si l'autre œil n'est pas affecté dans la même position du champ de vision, il peut s'adapter au handicap. Actuellement, il n'existe aucun traitement pour cette forme de DMLA.

► La forme humide, soit néovasculaire ou exsudative :

Cette forme peut entraîner la prolifération de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine. Ces vaisseaux sanguins fragiles diffusent le sérum, provoquant une fuite de la rétine et / ou du sang, provoquant une hémorragie rétinienne. Si elle n'est pas traitée, cette forme peut se développer rapidement et perdre la vision centrale (maintenir la vision périphérique) en quelques semaines, voire quelques jours). Cependant, après plusieurs années de traitement, la maladie peut évoluer vers une forme d'atrophie non traitée.

Pour l’instant, la DMLA n'affecte généralement qu'un seul œil. Mais le risque de bilatéralisation (lésion oculaire) est de 10% en un an et de 42% en cinq ans.

Les différents causes et facteurs de la maladie :

La principale cause est l'âge (la maladie apparaît le plus souvent après 50 ans et sa prévalence augmente après 75 ans). Mais ce n'est pas tout :

La maladie est génétiquement sensible : si les parents ou les frères et sœurs sont atteints de DMLA, le risque de DMLA est quatre fois plus élevé. Plusieurs polymorphismes génétiques associés à la maladie ont été mis en évidence. Parmi eux, des variants de gènes codant pour le facteur H du complément (une protéine impliquée dans l'immunité) ou codant pour HTRA1 (une protéase) apparaissent chez 30% des patients atteints de DMLA, contre seulement 10% de la population générale. De plus, la présence simultanée de trois variantes (facteur du complément H, HTRA1 et facteur du complément C2-FB) chez le même individu peut multiplier par 250 le risque de DMLA. Cependant, aucun de ces polymorphismes ne peut déclencher la maladie elle-même. Par conséquent, ces variantes ne sont pas des marqueurs diagnostiques.

Le tabagisme est étroitement lié à la DMLA : le tabagisme augmente le risque de maladie de 3 à 6 fois. L'obésité double également le risque de DMLA. L'alimentation peut jouer un rôle : la consommation d'aliments riches en acides gras polyinsaturés, en particulier les oméga 3 (poissons gras comme le saumon, le thon, le maquereau) et les fruits et légumes (riches en zéaxanthine et lutéine) semblent être bénéfiques. De plus, l'apport d'antioxydants (vitamine C, E) et de certains minéraux (zinc, sélénium) peut aider à réduire le risque de développer une DMLA avancée à partir de la MLA précoce. Par conséquent, il est recommandé d'adopter un mode de vie sain (arrêter de fumer, alimentation saine et variée, exercice physique, poids normal) pour prévenir l'apparition et l'aggravation de la DMLA.

D'autres facteurs de risque sont discutés, comme la surexposition. Certaines longueurs d'onde de la lumière bleue sont toxiques pour les cellules rétiniennes et peuvent favoriser la DMLA. Les filtres existent, mais il n'a pas été prouvé qu'ils empêchent le développement de maladies.